「"There is no Mystery so great as Misery," (世上沒有奧秘宏大得過困苦)在其短篇小說Happy Prince (快樂王子)裡，引石像與燕子的對話，說出這句對白，...
對我是當頭棒喝。自問，我究竟在追求甚麼呢？在知識、享受到心靈，我一直嚮往達到更高層次的體會，心想美妙的境界就在前面不遠，有時得到了一些，又想到更高處去。有時求不得，反而帶來煩惱。反省一下，發覺自己像個傻瓜一樣，追蹤海...」
我本來寫了很多，解釋了那個故事，以及有關自己的問題，不過電腦沒有存檔，失去了，剩餘以上幾句。我又不想重寫了，不想破壞這個早上的美好氣氛，就這樣算了罷。
2011/06/21
借來的味道
製造威士忌，材料只有三種，就是大麥、酵母和水。出奇地，製成品的味道，與材料本身的味道沒有直接關係。
大麥，世上有三十萬種之多，其中只有幾種適合供造威士忌之用，不過，所謂適合與否，是指生產效益的高低。大麥品種差異，並不會影響味道。
水，在宣傳，酒商都喜歡吹捧蘇格蘭的水質是何等得天獨厚。造酒過程需要大量的水，不過，在蒸餾程序中，酒中的水份被淨化，不含能夠影響酒質的元素。只要是未受污染的水就沒有問題。酵母更不在話下。
威士忌的味道，主要取決於自用來烘乾麥芽的燃料、蒸餾器的銅質和陳年用的木桶。有人說，威士忌是風味十足的地道產品，也有人說，它是工業化的製成品。我想，可能兩者都沒錯。
威士忌用大麥造，但發酵之前，必須將大麥轉化為較易消化的麥芽。麥芽是常見的健康食材，阿華田飲品裡都有。麥芽的製法簡易，先在大麥加水，等幾天，讓大麥體內發生化學反應後，將之放進窯子裡烘乾。
窯子使用的燃料，因地區而異。蘇格蘭威士忌主要產自北部山區，所謂「高地」，和沿海島嶼。兩地的威士忌蒸酒廠，就地取材，窯烘的燃料是泥煤。
泥煤是腐爛的植物混合積水的千年沉積物，在寒冷又潮濕的氣候形成。有些地方泥煤積至地底九公尺深，有些經歷一萬年之久。蘇格蘭人將之掘起來，曬乾成一塊塊餅狀，就成為烘乾大麥的廉價燃料。
高地和島嶼出產的威士忌，其獨特的噏氣就是在烘乾大麥的過程中產生。島嶼近海，其泥煤由海水浸成，噏氣更較高地重，Laphroaig的出品甚至有碘酒氣味，成為島嶼產品的一大特色。
待續。
大麥，世上有三十萬種之多，其中只有幾種適合供造威士忌之用，不過，所謂適合與否，是指生產效益的高低。大麥品種差異，並不會影響味道。
水，在宣傳，酒商都喜歡吹捧蘇格蘭的水質是何等得天獨厚。造酒過程需要大量的水，不過，在蒸餾程序中，酒中的水份被淨化，不含能夠影響酒質的元素。只要是未受污染的水就沒有問題。酵母更不在話下。
威士忌的味道，主要取決於自用來烘乾麥芽的燃料、蒸餾器的銅質和陳年用的木桶。有人說，威士忌是風味十足的地道產品，也有人說，它是工業化的製成品。我想，可能兩者都沒錯。
威士忌用大麥造，但發酵之前，必須將大麥轉化為較易消化的麥芽。麥芽是常見的健康食材，阿華田飲品裡都有。麥芽的製法簡易，先在大麥加水，等幾天，讓大麥體內發生化學反應後，將之放進窯子裡烘乾。
窯子使用的燃料，因地區而異。蘇格蘭威士忌主要產自北部山區，所謂「高地」，和沿海島嶼。兩地的威士忌蒸酒廠，就地取材，窯烘的燃料是泥煤。
泥煤是腐爛的植物混合積水的千年沉積物，在寒冷又潮濕的氣候形成。有些地方泥煤積至地底九公尺深，有些經歷一萬年之久。蘇格蘭人將之掘起來，曬乾成一塊塊餅狀，就成為烘乾大麥的廉價燃料。
高地和島嶼出產的威士忌，其獨特的噏氣就是在烘乾大麥的過程中產生。島嶼近海，其泥煤由海水浸成，噏氣更較高地重，Laphroaig的出品甚至有碘酒氣味，成為島嶼產品的一大特色。
待續。
2011/06/20
斷層線
2008年全球金融危機的禍根，主要來自幾方面。
美國自2000年科網泡沫爆破後，就業復甦緩慢，較1990年初的所謂"jobless recovery”(工作職位欠奉的復甦)更為明顯，美國政府基於短視的政治考慮，推出刺激經濟措施，包括津貼低下階層置業，以及做聯儲局維持低利率。
第二，是東亞地區國家忽略了經濟健康成長須要經歷漫長歲月，行出口增長這條捷徑，在1990年代末遭受金融危機，令他們不惜以壓低匯率，以積累大量外國政府債券作為保障。這兩方面，導致經濟失衡，美國樓市泡沫、人民和政府債台高築。
再加上，華爾街創造新的投資工具，例如債務擔保證券(CDO)，讓國內外的投資者看不清風險，尤其忽略了市場系統內的連帶影響。新工具，例如信貸違約掉期(CDS)也讓基金經理利用冒上長尾風險(“tail risks”)，在無須披露的情況下賺取額外回報。這種長尾風險，在沒事沒幹時，確實能產生額外回報，萬一情況有變，損失卻倍加慘重。基金經理的普遍心態是，只要這幾年沒事，他已賺夠，可以退休。
金融機構的債券持有者，也不擔心萬一重大損失出現會影響他們的債權，因為到時一定是翻天覆地，有大至不能倒("too big to fail”)作為後盾，政府一定會拯救。
在其新著Fault Lines -- How Hidden Fractures Still Threaten the World Economy (斷層線-- 隱藏的斷層如何仍然威脅全球經濟)，芝加哥大學經濟教授Raghuram Rajan，將經濟變化比喻為地殼板塊的活動所產生的結果。此書被選為「金融時報、高盛2010年度最佳商業書」。
書末，作者就避免危機重來提出建議，我想，重點可概括為提高金融運作透明度、加強美國失業保障、美國人注重健康、多讀書，以及減低政府財政赤字。建議聽來稍嫌空泛，不過，作者也承認，金融業的發展充滿創新，其危機的形成也自然同樣意想不到。
美國自2000年科網泡沫爆破後，就業復甦緩慢，較1990年初的所謂"jobless recovery”(工作職位欠奉的復甦)更為明顯，美國政府基於短視的政治考慮，推出刺激經濟措施，包括津貼低下階層置業，以及做聯儲局維持低利率。
第二，是東亞地區國家忽略了經濟健康成長須要經歷漫長歲月，行出口增長這條捷徑，在1990年代末遭受金融危機，令他們不惜以壓低匯率，以積累大量外國政府債券作為保障。這兩方面，導致經濟失衡，美國樓市泡沫、人民和政府債台高築。
再加上，華爾街創造新的投資工具，例如債務擔保證券(CDO)，讓國內外的投資者看不清風險，尤其忽略了市場系統內的連帶影響。新工具，例如信貸違約掉期(CDS)也讓基金經理利用冒上長尾風險(“tail risks”)，在無須披露的情況下賺取額外回報。這種長尾風險，在沒事沒幹時，確實能產生額外回報，萬一情況有變，損失卻倍加慘重。基金經理的普遍心態是，只要這幾年沒事，他已賺夠，可以退休。
金融機構的債券持有者，也不擔心萬一重大損失出現會影響他們的債權，因為到時一定是翻天覆地，有大至不能倒("too big to fail”)作為後盾，政府一定會拯救。
在其新著Fault Lines -- How Hidden Fractures Still Threaten the World Economy (斷層線-- 隱藏的斷層如何仍然威脅全球經濟)，芝加哥大學經濟教授Raghuram Rajan，將經濟變化比喻為地殼板塊的活動所產生的結果。此書被選為「金融時報、高盛2010年度最佳商業書」。
書末，作者就避免危機重來提出建議，我想，重點可概括為提高金融運作透明度、加強美國失業保障、美國人注重健康、多讀書，以及減低政府財政赤字。建議聽來稍嫌空泛，不過，作者也承認，金融業的發展充滿創新，其危機的形成也自然同樣意想不到。
2011/06/17
落伍
最近加入last.fm，發現這個網上電台不錯，會因應每個用戶的資料，播放合他口味的音樂。這些資料一是用戶人手填寫的，包括他喜歡的演出者、歌曲等，一是通過特製軟件，從他的個人電腦的音樂檔案取得。播出的音樂我都很喜歡，也有助認識更多合意的音樂。
不過，當打算在電話上安裝last.fm的應用程式，卻無法使用。細目說明流動播放只限美、英和德國用戶。嗯，這個情況已不是第一次遇到。
以前有部iPod，想上蘋果的網站購買歌曲，不能，它只限美國用戶。之後在Amazon訂CD，感到很麻煩，又要等兩三個星期，想從該網站購買MP3，也是不能。
上年聖誕節收到一個很棒的禮物，是iTV，想上蘋果的網站購買電影，一樣不通行。
早前，谷歌推出網上書店，同一本書可以在電話、電腦上輪流讀，方便之至。上其網站去購買，結果也是被拒於門外。
香港某方面很落伍，表面上緊貼潮流，最新款的iPhone、iPad，可以買到，即使買到硬件，軟件卻跟不上，但沒有那些軟件，硬件的功能未能全面發揮。我估計，這不是科技的問題，更不可能是版權的問題，我既然付錢，就不是盜版。是出版商、電視公司和唱片公司與科技公司之間的協議問題。
不過，當打算在電話上安裝last.fm的應用程式，卻無法使用。細目說明流動播放只限美、英和德國用戶。嗯，這個情況已不是第一次遇到。
以前有部iPod，想上蘋果的網站購買歌曲，不能，它只限美國用戶。之後在Amazon訂CD，感到很麻煩，又要等兩三個星期，想從該網站購買MP3，也是不能。
上年聖誕節收到一個很棒的禮物，是iTV，想上蘋果的網站購買電影，一樣不通行。
早前，谷歌推出網上書店，同一本書可以在電話、電腦上輪流讀，方便之至。上其網站去購買，結果也是被拒於門外。
香港某方面很落伍，表面上緊貼潮流，最新款的iPhone、iPad，可以買到，即使買到硬件，軟件卻跟不上，但沒有那些軟件，硬件的功能未能全面發揮。我估計，這不是科技的問題，更不可能是版權的問題，我既然付錢，就不是盜版。是出版商、電視公司和唱片公司與科技公司之間的協議問題。
2011/06/16
1913
世界是平的，當一件產品的設計、製造以及零售再沒有地域限制的今日，資金應該在那裡募集最好呢？
最直接的答案是，在製造地，原因是普遍企業投資最大的，是製造設備及廠房，在製造地集資，就地取材，可減低匯率風險。這個理論見證在七十年代，香港本土工業起飛時，股市也如魚得水。
看九十年代，工廠北遷，另一個問題出現，集資應該在總部根據地，生產在大陸，但管理層仍留在香港，在香港集資方便財務管理，也方便老闆跟股東見面。即使有香港企業在東南亞設廠，也選擇在港集資。
到現在，Prada提出再另個答案，總部在意大利、生產地分散各國的這間時裝公司選擇在銷售地區集資，這個策略合理嗎？日本百貨公司永旺的香港及中國分公司在香港上市多年，成績平平。
沒錯，Prada在港上市，引起很多媒體的興趣，可能也有不少個人投資者注意。但消費者和投資者是兩回事。投資者主要是機構性投資者，他們看數據辦事，而且管理層又在老遠，接觸不便，最多只會方便他們到華麗的店子考察。
可能Prada是對的，只是我不理解。我連Prada本身也不太了解，只感到它的英文讀音共兩個音，很易發音，國內同胞喜歡這種英文名稱，例如Lafitte。這一點，Prada比Hermes 、Ermenegildo Zegna優勝。不過勁敵仍有很多：Gucci、Chanel和LV。這個令我聯想起另一名牌：Apple，它推出的iMac, iPod, iTune, iPhone, iPad，全部都是兩個音。而不是iMacintosh, iPlayer, iCellPhone, iTablet。
最直接的答案是，在製造地，原因是普遍企業投資最大的，是製造設備及廠房，在製造地集資，就地取材，可減低匯率風險。這個理論見證在七十年代，香港本土工業起飛時，股市也如魚得水。
看九十年代，工廠北遷，另一個問題出現，集資應該在總部根據地，生產在大陸，但管理層仍留在香港，在香港集資方便財務管理，也方便老闆跟股東見面。即使有香港企業在東南亞設廠，也選擇在港集資。
到現在，Prada提出再另個答案，總部在意大利、生產地分散各國的這間時裝公司選擇在銷售地區集資，這個策略合理嗎？日本百貨公司永旺的香港及中國分公司在香港上市多年，成績平平。
沒錯，Prada在港上市，引起很多媒體的興趣，可能也有不少個人投資者注意。但消費者和投資者是兩回事。投資者主要是機構性投資者，他們看數據辦事，而且管理層又在老遠，接觸不便，最多只會方便他們到華麗的店子考察。
可能Prada是對的，只是我不理解。我連Prada本身也不太了解，只感到它的英文讀音共兩個音，很易發音，國內同胞喜歡這種英文名稱，例如Lafitte。這一點，Prada比Hermes 、Ermenegildo Zegna優勝。不過勁敵仍有很多：Gucci、Chanel和LV。這個令我聯想起另一名牌：Apple，它推出的iMac, iPod, iTune, iPhone, iPad，全部都是兩個音。而不是iMacintosh, iPlayer, iCellPhone, iTablet。
Lugano Lake
Lugano Lake是瑞士南部、接壤意大利的一個湖，風景秀麗，據說以前那裡岸邊長滿櫻桃樹，也因此以櫻桃湖命名。現在不一樣了，湖水被嚴重污染，政府當局警告，該湖不適宜供人浸浴。波蘭爵士樂組合Marcin Wasilewski Trio新碟的最後一首歌就叫Lugano Lake，大概是描寫這個湖優美寧靜的一面。
2011/06/15
Prada的惡魔
我想告訴太太，Prade手袋並非想像中好，不值得女士們為其傾家蕩產，這個不只是Prada，應該泛指所有售價過萬的手袋。當然，太太花自己錢自己喜歡的東西，我不好去管，但作為一個男人，成長在男權社會，對於女人付出那麼多，花在一件事上，而這件事與討好男人無關，也與持家無關的時間，我總喜歡抵毀一下這件事，作為心理的補償。老實說，甚少男人會因為女士帶個名牌手袋而對她另眼相看，他根本搞不清哪個品牌打哪個品牌。令男人可悲的，是女士買名牌手袋不在乎男人怎樣看。
Prada上市，好了，有招股書在手，可以挖瘡疤啦！
喂，原來Prada的產品，有很多不是自己生產的，是外判加工廠造的，貼上個Prada標誌就當是原廠貨。招股書第127頁說，去年公司花了二億五歐元從外判加工廠買貨，相等於全年銷售成本的近四成。試想像，放在Prada店裡貨架上有十個手袋，有四個是外面買來的，問你敢不敢搏？
還有，假設你心怡的手袋售價一萬元，其物料成本和人工共多少？六千、五千？不，只是三千多。根據損益表，去年公司毛利率達三分之二。售價一萬元的產品，當中只有三分之一，即三千多些少是用料和人工的成本。所以，當我非議某個手袋太貴，不值那個價錢，請不要為它辯護說，它是甚麼動物的真皮造的，又或者手工何等精細。
它的設計富有歐洲色彩嗎？我說，設計都是針對亞洲市場。看招股書第119頁，Prada在意大利僅有十九間店，在日本以外的亞太地區，店子數目多達七十三間。以營業額計，附表一第96頁，其家鄉的營業額只佔不足兩成，日本以外的亞太地區佔三成三。你說，那班設計師的最終老闆是誰？是喝espresso的，還是喝茶的？
最後，Prada九個董事，有六個年齡超過六十歲，連工作量最大的CEO，都已六十五歲了。三年間，高層將很可能大執位，產品款式會不會轉得很快？你想買的那個手袋，會不會很快out？
好了，即使以上未必能成功說服太太不買名牌，嗯，至少讓自己看似對潮流並非一無所知。
Prada上市，好了，有招股書在手，可以挖瘡疤啦！
喂，原來Prada的產品，有很多不是自己生產的，是外判加工廠造的，貼上個Prada標誌就當是原廠貨。招股書第127頁說，去年公司花了二億五歐元從外判加工廠買貨，相等於全年銷售成本的近四成。試想像，放在Prada店裡貨架上有十個手袋，有四個是外面買來的，問你敢不敢搏？
還有，假設你心怡的手袋售價一萬元，其物料成本和人工共多少？六千、五千？不，只是三千多。根據損益表，去年公司毛利率達三分之二。售價一萬元的產品，當中只有三分之一，即三千多些少是用料和人工的成本。所以，當我非議某個手袋太貴，不值那個價錢，請不要為它辯護說，它是甚麼動物的真皮造的，又或者手工何等精細。
它的設計富有歐洲色彩嗎？我說，設計都是針對亞洲市場。看招股書第119頁，Prada在意大利僅有十九間店，在日本以外的亞太地區，店子數目多達七十三間。以營業額計，附表一第96頁，其家鄉的營業額只佔不足兩成，日本以外的亞太地區佔三成三。你說，那班設計師的最終老闆是誰？是喝espresso的，還是喝茶的？
最後，Prada九個董事，有六個年齡超過六十歲，連工作量最大的CEO，都已六十五歲了。三年間，高層將很可能大執位，產品款式會不會轉得很快？你想買的那個手袋，會不會很快out？
好了，即使以上未必能成功說服太太不買名牌，嗯，至少讓自己看似對潮流並非一無所知。
2011/06/14
威士無忌
時下的威士忌達人都將單一麥芽推崇至唯我獨尊的地部，認為調合式不值一顧。那麼，調合式威士忌是不是屬於次等的？
兩者根本是兩回事，不存在蘋果對蘋果的比較論。有蒸酒廠東主進一步解說：「蒸餾是科學，調合是藝術。」令調酒師著迷的，是一個字：gestalt，「一加一大於二」的效果，我理解為「溝出全新的味道」，就好像慣常吃的上海菜式賽螃蟹，明明是蛋白溝醋，吃下去竟然嚐到蟹肉鮮味，我估，這樣就叫做gestalt。在威士忌中的gestalt不是蟹味，又是甚麼味道呢？我不知道。
說起調合飲品，我的親身體會是，這是一件很難的事。記得很久以前，7/11便利店開始設有自助汽水機，讓顧客自行提取汽水，我試過將幾種不同味道的汽水混起來，可樂、雪碧、芬達橙汁、芬達提子汁，企圖製造雜果汽水。結果大失所望，溝成一陳藥水味的怪物。
另一位調酒師將調配威士忌比喻為創作交響樂。這個應該比較易理解，尤其是試過亂溝汽水後。
我以市場的角度看，單一麥芽展現獨特風格，調合式則追求美學標準。單一麥芽始終是小眾玩意，想討好小眾，單一麥芽有需要有特色，才有機會在酒評家圈子中受到注目，以能爭取某一撮小眾的歡心。調合式目標對準大眾市場，酒商在大眾媒體登廣告，投入大量資源在某一款酒身上，口味固然力求四平八穩，樹立味道典範。
我的比喻是，單一麥芽是美國總統過程中，參與黨內初選的候選人，他會將政綱寫得偏激一點，以突出自己的個性和政治理念，好讓選民對他留下深刻印象。調合式是代表政黨參與大選的候選人，他會放棄初選的激進而變得溫和，走中間路線，以爭取普羅大眾的支持。
既然兩者在製作理念上已經大相逕庭，就不可能有高低等級之別。
有個說法是，蒸酒廠習慣精選優質產品，作單一麥芽之用，以擦亮自家品牌。只會將其餘的、素質一般的產品，供給來造調合式。這個說法也有道理。不過，也有說高檔的調合式，例如Johnnie Walker藍牌，其基本原酒包括一些陳年老酒，其蒸酒廠早已結業，珍貴之程度又不可同日而語。
兩者根本是兩回事，不存在蘋果對蘋果的比較論。有蒸酒廠東主進一步解說：「蒸餾是科學，調合是藝術。」令調酒師著迷的，是一個字：gestalt，「一加一大於二」的效果，我理解為「溝出全新的味道」，就好像慣常吃的上海菜式賽螃蟹，明明是蛋白溝醋，吃下去竟然嚐到蟹肉鮮味，我估，這樣就叫做gestalt。在威士忌中的gestalt不是蟹味，又是甚麼味道呢？我不知道。
說起調合飲品，我的親身體會是，這是一件很難的事。記得很久以前，7/11便利店開始設有自助汽水機，讓顧客自行提取汽水，我試過將幾種不同味道的汽水混起來，可樂、雪碧、芬達橙汁、芬達提子汁，企圖製造雜果汽水。結果大失所望，溝成一陳藥水味的怪物。
另一位調酒師將調配威士忌比喻為創作交響樂。這個應該比較易理解，尤其是試過亂溝汽水後。
我以市場的角度看，單一麥芽展現獨特風格，調合式則追求美學標準。單一麥芽始終是小眾玩意，想討好小眾，單一麥芽有需要有特色，才有機會在酒評家圈子中受到注目，以能爭取某一撮小眾的歡心。調合式目標對準大眾市場，酒商在大眾媒體登廣告，投入大量資源在某一款酒身上，口味固然力求四平八穩，樹立味道典範。
我的比喻是，單一麥芽是美國總統過程中，參與黨內初選的候選人，他會將政綱寫得偏激一點，以突出自己的個性和政治理念，好讓選民對他留下深刻印象。調合式是代表政黨參與大選的候選人，他會放棄初選的激進而變得溫和，走中間路線，以爭取普羅大眾的支持。
既然兩者在製作理念上已經大相逕庭，就不可能有高低等級之別。
有個說法是，蒸酒廠習慣精選優質產品，作單一麥芽之用，以擦亮自家品牌。只會將其餘的、素質一般的產品，供給來造調合式。這個說法也有道理。不過，也有說高檔的調合式，例如Johnnie Walker藍牌，其基本原酒包括一些陳年老酒，其蒸酒廠早已結業，珍貴之程度又不可同日而語。
2011/06/13
超八
電影【Super 8】， 將「世界大同」精神引申到「宇宙大同」，承傳其監製史匹堡名作【E.T.外星人】的主題。我們對待外星人，不一定喊打喊殺，可以盡東道主的義務，看看他們遠道而來，有甚麼需要幫忙。「宇宙大同」？外星人與我們地球人怎說得上個「同」字？他們的生理結構以至思想感情，分別應該有一個銀河系的距離。不過，導演 JJ Abrams一針見血，「Bad things happen [to anyone].」壞事發生，好景不常。這個不只是全球人類要面對的問題，更是全宇宙生物同樣面對的，那管你有三頭六臂，那管你精通火箭科學。
一位在小鎮長大的青少年，母親剛離世，遇上很多突如其來的事情，他不懂應對，慣了依賴母親照顧的他，有起事來，只好握住時常帶著的、母親遺下來的小飾物。怪事接踵而來、且愈加迫近，甚麼危害到他的暗戀對象的安全，迫使他勇敢地面對，從一連串經歷中學會「好景不常」不是自己獨有的問題，而是人人一樣，包括外星人，沒有甚麼值得害怕。
好一個意義深厚的主題，故事放在青少年身上也份外動人，不過劇情太喧染視覺特技，可能是考慮到商業因素，錯誤地將觀眾的注意力引導到如何擊退外星人這件事情上。而在這件事情上，主角卻扮演旁觀者的角色，所以令觀眾抓不住重心，散場時的我感到整部戲有點無聊。
一位在小鎮長大的青少年，母親剛離世，遇上很多突如其來的事情，他不懂應對，慣了依賴母親照顧的他，有起事來，只好握住時常帶著的、母親遺下來的小飾物。怪事接踵而來、且愈加迫近，甚麼危害到他的暗戀對象的安全，迫使他勇敢地面對，從一連串經歷中學會「好景不常」不是自己獨有的問題，而是人人一樣，包括外星人，沒有甚麼值得害怕。
好一個意義深厚的主題，故事放在青少年身上也份外動人，不過劇情太喧染視覺特技，可能是考慮到商業因素，錯誤地將觀眾的注意力引導到如何擊退外星人這件事情上。而在這件事情上，主角卻扮演旁觀者的角色，所以令觀眾抓不住重心，散場時的我感到整部戲有點無聊。
2011/06/10
威士忌二百年
調合式威士忌，是威士忌的始祖。嚴格來說，在十九世紀初，即二百年前，威士忌普通化的年代，沒有調合式與單一麥芽之分。
當時，玻璃酒瓶並未普通，運輸不便，雜貨店採購威士忌，都是一桶一桶地從就近的蒸酒廠訂來，釀酒是天然的化學反應，每桶酒的味道自然有差異。為了保持質素平穩，店子自行用幾桶酒左溝右溝，甚至添加怪靈精怪的材料，例如甘油、醋、綠茶以及用其他穀物製成的烈酒，以達到心目中的效果。飲家想飲酒，心目中沒有一個特定的威士忌品牌，只知道那間雜貨店售賣的較為稱心，就到那間店子去。
情況如同今日的涼茶舖，售賣的廿四味，都各有各配方，甚至可能是從外面現成採購來的，我們也少理，總之習慣到哪間，便到哪間去，沒有品牌不品牌這回事。
科技演進改變了一切。幾十年後，瓶裝和運輸技術的進步，溝酒可以集中在一處地方進行，然後運送到各個縣城，衍生出威士忌品牌這回事。以後，飲家無論到哪個店子也好，只要認著心目中的品牌，便可享用到品質一致的威士忌。初期，不少成功建立品牌的經營者，就是雜貨店，他們最曉得左溝右溝，Johnnie Walker家族的雜貨店是其中一間，其出品是多達四十種基本原酒項混合而成的。
基本原酒項皆來由不同蒸酒廠，但各別蒸酒廠並沒有將自己的產品直接推出零售市場，產品都是供給Johnnie Walker這類酒商，作調合之用。原因是未經過調合的威士忌，尤其是不含其他穀物烈酒成份的，普遍認為味道太濃烈，不適合大眾市場。
到二十世紀初，幾個主要的調合式品牌已廣為人所共知，其中Johnnie Walker的人字牌商標，更是歷史上首個獲得全球性認識的商標，遠早於可口可樂和平治房車的商標。
單一麥芽威士忌的普及是最近幾十年的事，在1970年代，全球經濟衰退，調酒商減產，也減少對蒸酒廠的採購量，導致不少蒸酒廠結業。為了生存，Glenfiddich、The Macallan和Glenmorangie三間蒸酒廠，開始推出自己產品直接供給零售市場。市場反應出奇地好。到九十年代，單一麥芽銷情暢旺，風頭還蓋過調合式。
這是不是說，單一麥芽就從此獨當一面，不用再理由調合式的死活呢？答案是否定的。時至今日，蒸酒廠的產量，有九成半仍然是供給調合式製造之用。只有極少量是以單一麥芽的型式出售。換句話說，假若沒有了調合式威士忌，蒸酒廠會閒置大量產能，根本做不著，最後連單一麥芽也要消失。
當時，玻璃酒瓶並未普通，運輸不便，雜貨店採購威士忌，都是一桶一桶地從就近的蒸酒廠訂來，釀酒是天然的化學反應，每桶酒的味道自然有差異。為了保持質素平穩，店子自行用幾桶酒左溝右溝，甚至添加怪靈精怪的材料，例如甘油、醋、綠茶以及用其他穀物製成的烈酒，以達到心目中的效果。飲家想飲酒，心目中沒有一個特定的威士忌品牌，只知道那間雜貨店售賣的較為稱心，就到那間店子去。
情況如同今日的涼茶舖，售賣的廿四味，都各有各配方，甚至可能是從外面現成採購來的，我們也少理，總之習慣到哪間，便到哪間去，沒有品牌不品牌這回事。
科技演進改變了一切。幾十年後，瓶裝和運輸技術的進步，溝酒可以集中在一處地方進行，然後運送到各個縣城，衍生出威士忌品牌這回事。以後，飲家無論到哪個店子也好，只要認著心目中的品牌，便可享用到品質一致的威士忌。初期，不少成功建立品牌的經營者，就是雜貨店，他們最曉得左溝右溝，Johnnie Walker家族的雜貨店是其中一間，其出品是多達四十種基本原酒項混合而成的。
基本原酒項皆來由不同蒸酒廠，但各別蒸酒廠並沒有將自己的產品直接推出零售市場，產品都是供給Johnnie Walker這類酒商，作調合之用。原因是未經過調合的威士忌，尤其是不含其他穀物烈酒成份的，普遍認為味道太濃烈，不適合大眾市場。
到二十世紀初，幾個主要的調合式品牌已廣為人所共知，其中Johnnie Walker的人字牌商標，更是歷史上首個獲得全球性認識的商標，遠早於可口可樂和平治房車的商標。
單一麥芽威士忌的普及是最近幾十年的事，在1970年代，全球經濟衰退，調酒商減產，也減少對蒸酒廠的採購量，導致不少蒸酒廠結業。為了生存，Glenfiddich、The Macallan和Glenmorangie三間蒸酒廠，開始推出自己產品直接供給零售市場。市場反應出奇地好。到九十年代，單一麥芽銷情暢旺，風頭還蓋過調合式。
這是不是說，單一麥芽就從此獨當一面，不用再理由調合式的死活呢？答案是否定的。時至今日，蒸酒廠的產量，有九成半仍然是供給調合式製造之用。只有極少量是以單一麥芽的型式出售。換句話說，假若沒有了調合式威士忌，蒸酒廠會閒置大量產能，根本做不著，最後連單一麥芽也要消失。
2011/06/09
民企
Muddy Waters發表報告後，不少報章推波助瀾，叫投資者對民企「避之則吉」云云。我想。在今日的經濟環境下，民企是受害者。
中國經濟政策著重扶持大型國企，國有銀行的貸款傾向國企，國內的資本市場也對民企諸多限制。在「國進民退」的形勢下，民企想集資苦無溝道，唯有靠海外上市。
問題是，在海外市場，這些民企須顧用一班專業團隊，包括保薦人、承銷團、財務顧問、會計師、律師，甚至信貸評及機構。而這些專業團隊才是民企的老師，教好教壞也要看他們。可惜這班老師，有自己的利益考慮，他們並非以學生的前途為依歸，他們收取學費，立即落袋。而事實上，民企也無有太多選擇，有名氣的來來去去得幾間。
上市了，其股票就是受到各方投資者、炒家及沽家的拉鋸。這樣也無可厚非，海外市場說是隔山買牛，對估值一定有很大分歧。加上，市場發展初期，良莠不齊是正常現象。誰是最終贏家，未可知，但其言行皆為了各自的荷包。違規者，固然要受到法律制裁。
不過，如果將所有民企標籤作壞份子，一竹篙打一船，受害的不單是無辜的經營者，更是人民福祉。因為民企是經濟健康發展的基石，不要誤以為民企就是那幾個諗得出口的股市代號，民企是國企以外的所有經營者。
中國的經濟依賴出口和投資，國內消費發展滯後，整體發展失衡。要發展內需，但人民普遍仍然窮困，買不起甚麼，原因是經濟成果都落入國企的戶口。現在需要發展的正是民企，好讓人民分享到經濟成果。
中國經濟政策著重扶持大型國企，國有銀行的貸款傾向國企，國內的資本市場也對民企諸多限制。在「國進民退」的形勢下，民企想集資苦無溝道，唯有靠海外上市。
問題是，在海外市場，這些民企須顧用一班專業團隊，包括保薦人、承銷團、財務顧問、會計師、律師，甚至信貸評及機構。而這些專業團隊才是民企的老師，教好教壞也要看他們。可惜這班老師，有自己的利益考慮，他們並非以學生的前途為依歸，他們收取學費，立即落袋。而事實上，民企也無有太多選擇，有名氣的來來去去得幾間。
上市了，其股票就是受到各方投資者、炒家及沽家的拉鋸。這樣也無可厚非，海外市場說是隔山買牛，對估值一定有很大分歧。加上，市場發展初期，良莠不齊是正常現象。誰是最終贏家，未可知，但其言行皆為了各自的荷包。違規者，固然要受到法律制裁。
不過，如果將所有民企標籤作壞份子，一竹篙打一船，受害的不單是無辜的經營者，更是人民福祉。因為民企是經濟健康發展的基石，不要誤以為民企就是那幾個諗得出口的股市代號，民企是國企以外的所有經營者。
中國的經濟依賴出口和投資，國內消費發展滯後，整體發展失衡。要發展內需，但人民普遍仍然窮困，買不起甚麼，原因是經濟成果都落入國企的戶口。現在需要發展的正是民企，好讓人民分享到經濟成果。
2011/06/08
Levi 之境
昨晚到藝穗會聽小型爵士音樂會，Paulo Levi 四重奏帶給我倆愉快時光。
這位巴西色士風手演出輕快、隨意的風格，加上低音大提琴手緊密的和弦，玩的是Bebop風格。我尤其喜歡鋼琴的獨奏部分，鋼琴手好像有很多故事要說，一時華麗、一時雀躍。鼓擊略嫌猛烈了點，可能我不很習慣現場音樂。
整體來說，氣氛真不錯。全場只能容納四、五十人，後面設有酒吧，提供酒水、雞尾酒。百五元入場費包飲品一杯，人人自得其樂…
鄰座有一檯人，飲著同一款雞尾酒，嗯，啤酒、紅酒最好一起喝。不過，以這樣的集體意志來對待雞尾酒，就令我感到有股「中學生情懷」吃不消。另外有位同學，純情得只飲水嗎？那是我本人，碰巧服藥時間前後，別無他選。沒關係，那時，我感覺處身於全港最美境地。
這位巴西色士風手演出輕快、隨意的風格，加上低音大提琴手緊密的和弦，玩的是Bebop風格。我尤其喜歡鋼琴的獨奏部分，鋼琴手好像有很多故事要說，一時華麗、一時雀躍。鼓擊略嫌猛烈了點，可能我不很習慣現場音樂。
整體來說，氣氛真不錯。全場只能容納四、五十人，後面設有酒吧，提供酒水、雞尾酒。百五元入場費包飲品一杯，人人自得其樂…
鄰座有一檯人，飲著同一款雞尾酒，嗯，啤酒、紅酒最好一起喝。不過，以這樣的集體意志來對待雞尾酒，就令我感到有股「中學生情懷」吃不消。另外有位同學，純情得只飲水嗎？那是我本人，碰巧服藥時間前後，別無他選。沒關係，那時，我感覺處身於全港最美境地。
2011/06/03
2011/06/01
熱爆Cowen
Tyler Cowen被彭博商業周刊譽為美國最灸手可熱的經濟學家。他將出版的新書《The Great Stagnation》分析今日美國經濟形勢，書的副題是：「美國如何食光了近代以來伸手可摘的果實、病倒及將會（最終）康復」。在我看來頗為有趣。根據周刊的描述，Cowen在言行上頗為怪雞，愛看書又為食，任何類型的書也看，包括小說，專尋覓奇特的餐廳。
記者想找幾個著名的經濟學家談論Cowen這個人，但遭到拒絕。現時主流的經濟學家都漠視那些寫流行經濟學文章的人，認為只有搞嚴肅的學術模型和數據分析的才算有料。就此，哈佛畢業的Cowen不是不懂計數，他反駁：「經濟學家都講究模型，小說是不是模型呢？你從小說學到甚麼東西與社會有關？小說都是假的，但模型也一樣是假的。」
我很同意，有時感到小說較論文更真實。
記者想找幾個著名的經濟學家談論Cowen這個人，但遭到拒絕。現時主流的經濟學家都漠視那些寫流行經濟學文章的人，認為只有搞嚴肅的學術模型和數據分析的才算有料。就此，哈佛畢業的Cowen不是不懂計數，他反駁：「經濟學家都講究模型，小說是不是模型呢？你從小說學到甚麼東西與社會有關？小說都是假的，但模型也一樣是假的。」
我很同意，有時感到小說較論文更真實。
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